Il y a un « manque d’urgence » autour de la version 5G d’AT&T

Selon un cabinet d’analystes financiers, AT&T traîne les pieds en ce qui concerne la version milieu de gamme de la 5G.

"Nous pensons qu'il n'y a pas d'urgence concernant le déploiement du spectre de bande moyenne, et la société se contente pour l'instant de rester derrière T-Mobile et Verizon en matière de développement de bande moyenne jusqu'à ce qu'elle voie des opportunités de revenus plus importantes pour la 5G ou une différenciation de l'expérience utilisateur", ont écrit les analystes financiers. avec Raymond James dans une note aux investisseurs cette semaine.

Les analystes ont fait valoir qu'en conséquence, AT&T entrera lentement sur le marché de l'accès sans fil fixe (FWA) et continuera à concentrer l'essentiel de ses efforts financiers sur son réseau de fibre optique. Ils ont ajouté que la lenteur des progrès d'AT&T en matière de 5G pourrait affecter les sociétés de tours de téléphonie cellulaire du pays.

"Nous pensons... que l'augmentation éventuelle des dépenses dans les tours d'AT&T sera plus tardive que ce que nous et d'autres avions prévu", ont prévenu les analystes.

Cependant, AT&T "n'aura finalement d'autre choix" que d'investir de l'argent dans son réseau 5G midband, prédisent les analystes de Raymond James. L'opérateur a dépensé environ 37 milliards de dollars en licences de spectre de bande moyenne entre les enchères de la bande C de la FCC et de 3,45 GHz et "ne peut pas obtenir de retour sur ces dépenses tant qu'il n'a pas déployé le spectre", ont-ils déclaré.

Pour sa part, AT&T a fait valoir qu'elle couvre désormais 175 millions de personnes avec son réseau 5G milieu de gamme. Et la société a déclaré qu'elle prévoyait de commencer bientôt à étendre ce réseau grâce aux efforts des sociétés de satellites SES et Intelsat pour libérer davantage de spectre en bande C pour la 5G.

"Depuis 2022, AT&T a travaillé dur pour déployer le spectre de bande moyenne disponible dans des endroits à travers le pays", a écrit l'opérateur en réponse aux questions de Light Reading.

Une course de milieu de gamme

AT&T est à la traîne par rapport à ses concurrents dans le déploiement du spectre de bande moyenne. Verizon compte environ 222 millions de personnes couvertes par son réseau intermédiaire en bande C, un chiffre que la société espère augmenter à 250 millions d'ici la fin de l'année prochaine. T-Mobile a déclaré qu'il couvre environ 285 millions de personnes avec son réseau 5G à bande moyenne de 2,5 GHz et espère atteindre environ 300 millions d'ici la fin de cette année. Aucun des opérateurs n'a fourni d'objectifs de couverture au-delà de cette année.

"Nous sommes vraiment satisfaits d'avoir le bon type de machine pour construire comme nous le souhaitons et le réseau fonctionne d'une manière excellente", a récemment déclaré John Stankey, PDG d'AT&T, en réponse à une question sur l'expansion de la bande moyenne d'AT&T. plans, selon Seeking Alpha. "Donc, je pense que tout se passe plutôt bien à ce sujet en ce moment."

L'un des problèmes auxquels sont confrontés AT&T et T-Mobile est celui des radios bimodes. Les responsables de T-Mobile ont suggéré que l'opérateur attendrait pour déployer ses actifs en bande C et 3,45 GHz jusqu'à ce que des fournisseurs comme Ericsson puissent fabriquer des radios bi-bande prenant en charge les deux bandes dans un seul gadget. Les responsables d'AT&T, en revanche, ont suggéré que l'opérateur pourrait aller de l'avant avec des radios distinctes.

Cependant, si AT&T stagne effectivement dans son déploiement de la 5G à bande moyenne, comme l'ont suggéré les analystes de Raymond James, il est possible que la société aille de l'avant avec les radios bi-bande lorsqu'elles seront disponibles.

Le ralentissement des investissements

Les avertissements de Raymond James interviennent dans un contexte de ralentissement général des dépenses en équipements 5G et des tours qui les soutiennent.

"Le récent recul a été plus brutal que nos attentes initiales", a déclaré Rod Smith, directeur financier du géant des tours de téléphonie cellulaire American Tower, lors de la conférence téléphonique trimestrielle de son entreprise la semaine dernière, selon Seeking Alpha.

D'autres sociétés, d'Ericsson à Crown Castle, ont fait état d'une situation similaire sur le marché américain. Cependant, on ne sait pas exactement combien d’opérateurs réduisent leurs dépenses, ni de combien.

AT&T a déclaré que ses dépenses en capital (capex) seraient inférieures d'un milliard de dollars au second semestre 2023 par rapport au premier semestre de cette année. En outre, les responsables d'AT&T ont suggéré que l'opérateur réduirait ses investissements l'année prochaine.

"Nous ne prévoyons pas d'atteindre les niveaux de capital que vous nous avez vu investir en 2022 et 2023", a déclaré Pascal Desroches, directeur financier d'AT&T.