Les compagnies aériennes mettent en garde contre les retards de vols au Royaume-Uni en raison d'une faute du contrôle du trafic aérien

Un « problème technique » a frappé les systèmes de contrôle du trafic aérien britanniques, avec des milliers de personnes confrontées à des retards de vol.

Les vacanciers sont bloqués partout au Royaume-Uni et à l'étranger, les services nationaux du trafic aérien (Nats) affirmant avoir appliqué des restrictions à la circulation.

Il est conseillé aux passagers de vérifier si leur vol est affecté lors de l'un des jours de voyage les plus importants de l'année.

L'un d'entre eux a déclaré à BBC News qu'il pourrait attendre jusqu'au petit matin pour que son vol retardé retourne au Royaume-Uni.

Nats s'est excusé pour la faute peu après midi lundi, avant d'annoncer à 15h15 BST qu'il avait identifié et résolu le problème qui affectait sa "capacité à traiter automatiquement les plans de vol".

Ils ont ajouté que les ingénieurs surveilleraient les performances du système à mesure qu'il reviendrait à la normale.

Il avait auparavant souligné que "l'espace aérien britannique n'est pas fermé, nous avons dû appliquer des restrictions de circulation aérienne qui garantissent que nous pouvons maintenir la sécurité".

Plusieurs aéroports du Royaume-Uni et des compagnies aériennes dont Ryanair, EasyJet, Wizz Air, Loganair et Aer Lingus ont tous averti les passagers des retards ou des annulations de vols.

British Airways a déclaré qu'elle devait apporter des "modifications importantes" à son horaire et a conseillé aux passagers qui doivent effectuer un voyage court-courrier de vérifier le statut de leur vol car il "pourrait ne plus fonctionner".

Alastair Rosenschein, ancien pilote de British Airways et aujourd'hui consultant en aviation, a qualifié la perturbation d'"énorme" - et a déclaré que l'équivalent pour les voitures le serait si toutes les routes étaient fermées dans le pays.

"C'est vraiment un scénario un peu cauchemardesque", a-t-il déclaré à BBC Radio 5 Live.

Chris Wroe a déclaré à BBC News que lui et sa famille attendaient dans un aéroport des Pays-Bas son vol de retour retardé de British Airways vers Londres.

"Sur l'application, il est écrit départ à 2 heures du matin demain", a expliqué le père voyageant avec un enfant d'un an. "Le personnel à l'enregistrement vient de dire qu'il s'agissait d'un retard indéfini."

Kim Rabbits est coincé dans un avion sur le tarmac de Lanzarote et a déclaré que les passagers avaient été informés que le Royaume-Uni n'acceptait aucun vol "donc nous ne savons pas combien de temps nous allons rester ici".

"Nous sommes tous embarqués et les portes sont verrouillées, et on nous a dit que nous devions rester sur place au cas où nous obtiendrions le feu vert", a-t-elle déclaré à Radio 5 Live.

Le journaliste de la BBC, Alex Murray, a déclaré qu'il devait prendre un vol de Bari, en Italie, vers le Royaume-Uni – mais les passagers ont été informés qu'ils pouvaient s'attendre à des retards d'environ six heures.

"Pour le moment, nous attendons de savoir si nous allons débarquer jusqu'à notre heure de départ", a-t-il déclaré.

Les retards pourraient potentiellement affecter des milliers de personnes. Cirium, une société de données aéronautiques, a déclaré que 3 049 vols devaient décoller des aéroports britanniques lundi et que 3 054 autres vols devaient y arriver. On ne sait pas exactement à quelle heure les problèmes ont commencé.

Selon le journaliste touristique Simon Calder, les avions descendent lentement, mais le « débit » auquel les avions peuvent atterrir a été considérablement réduit.

Il a déclaré à BBC News que le lundi férié est l'un des jours les plus chargés de l'année, car de nombreuses personnes reviennent de longs week-ends à l'étranger - soulignant que l'aéroport britannique d'Heathrow est l'aéroport à deux pistes le plus fréquenté au monde, tandis que Gatwick est le l'aéroport à piste unique le plus fréquenté au monde.

Il n'y a "aucune certitude quant au moment où le problème sera résolu", a-t-il déclaré, ajoutant que les responsables ne semblent "pas savoir à ce stade quelle est la cause du problème ni comment le résoudre".

"Je crains qu'il y ait énormément de gens qui se réveilleront demain là où ils ne veulent pas être", a-t-il déclaré.

Ryanair a déclaré qu'elle serait "forcée de retarder/annuler un certain nombre de vols", tandis que Wizz Air a également déclaré qu'il pourrait y avoir "de gros retards et d'éventuelles annulations".

British Airways a déclaré qu'elle travaillait avec NATS pour "comprendre l'impact" du problème et a déclaré qu'elle tiendrait ses clients informés, tandis qu'Aer Lingus a exhorté les passagers à vérifier l'état de leur vol avant de se rendre à l'aéroport car "des retards et des annulations sont probables".